Στην τελική ευθεία έχουν μπει οι ομάδες της Formula 1 ενόψει της πρώτης περιόδου των χειμερινών δοκιμών του 2014 στην πίστα της Jerez στην Ισπανία από 28 εώς 31 Ιανουαρίου. Τα προβλήματα της παγκόσμιας οικονομικής κρίσης έχουν πλήξει και το κορυφαίο μηχανοκίνητο αθλημα την Formula 1 και φέτος οι παρουσιάσεις των ομάδων δεν πρόκειται να γίνουν με τις φαντασμαγορικές παρουσιάσεις των προηγούμενων ετών αλλά με απλό τρόπο και οι περισσότερες μάλιστα και διαδικτυακά
Η Βρετανική ομάδα της McLaren είναι η τρίτη ομάδα που παρουσιάζει το νέο της μονοθέσιο, το οποίο είναι προσαρμοσμένο στους νέους κανονισμούς της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Αυτοκινήτου, FIA μετά την Force India και τη Lotus. Tα νέα μονοθέσια της McLaren και της Lotus, βγήκαν όμως στο φώς εν μέσω μάλιστα διοικητικών εξελίξεων σε κορυφαίο επίπεδο, που αφορούν άμεσα και τις δύο.
Η McLaren όμως είναι η πρώτη ομάδα που παρουσιάζουμε εκτενέστερα καθώς έδωσε όλες τις λεπτομέρειες που αφορούν τη φετινή σεζόν και θα έχει στο… ρόστερ της τον Jenson Button και το νεαρό πρωτοεμφανιζόμενος Kevin Magnussen, με τους οποίους θέλουν να αφήσουν πίσω τους την υποτονική περσινή σεζόν στην οποία τερμάτισαν στην πέμπτη θέση του πρωταθλήματος των Κατασκευαστών.
H MP4 – 29 είναι το νέο μονοθέσιο της ομάδας που έχει αλλάξει ριζικά σε σχέση με το προηγούμενο. Πιο συγκεκριμένα, θα εφοδιάζεται με ένα κινητήρα που είναι πιο φιλικός προς το περιβάλλον, των 1.6 λίτρων V6. Παραμένει πιστή στο ασημί χρώμα με την μπροστινή αεροτομή να δείχνει… περίεργη συμβιβασμένη ωστόσο στην μικρή απόσταση από το έδαφος, αλλά και στο μικρό πάχος ούτως ώστε να υπάρχει περιθώριο να εισέρχεται αέρας στο πάτωμα του μονοθεσίου. Επιπλέον, έχει ενσωματωμένα turbo-charging και turbo-compounding, ενώ υπάρχει και περιορισμός ροής καυσίμου, όπως επίσης και ERS.
Η McLaren MP4-29, που θα έχει για φέτος τον νέο Mercedes V6 turbo κινητήρα, παρουσιάστηκε στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στη Βρετανία, χωρίς λογότυπα βασικού χορηγού καθώς τον έχασε μετά από επτά συνεχή χρόνια. Η MP4 – 29 θα είναι και η τελευταία που θα χρησιμοποιεί κινητήρα της Mercedes μετά από δύο δεκαετίες, από το 1995 που ξεκίνησε η συνεργασία της ομάδας του Woking με την εταιρεία της Στουτγάρδης και το «μεταβατικό» της μονοθέσιο, αναμένοντας το μεγάλο της πέρασμα στην «δεύτερη εποχή Honda» από το 2015.
Η αποκάλυψη του μονοθεσίου στους διαδρόμους του Woking συνοδεύεται και από ριζικές διοικητικές αλλαγές στο βρετανικό εργοστάσιο. Ο Ron Dennis ανέλαβε εκ νέου της διοίκηση σύσσωμης της βρετανικής εταιρείας και, όπως αναμένεται επισήμως να ανακοινωθεί, επέλεξε τον πρώην διευθυντή της Lotus F1, Eric Boullier, για την αντικατάσταση του Martin Whitmarsh στη διεύθυνση της McLaren F1 – μετά το εξαιρετικά άνυδρο, από πλευράς αποτελεσμάτων, 2013 για την ομάδα στη Formula 1.
Επιπλέον, μεταξύ άλλων προσλήψεων, η ομάδα ενίσχυσε το αεροδυναμικό της τμήμα με μια ηχηρή μεταγραφή, του κυπριακής καταγωγής Peter Prodromou που επί συναπτά έτη ήταν ο στενότερος συνεργάτης του Adrian Newey τόσο στη McLaren όσο και μετέπειτα στη Red Bull Racing.
«Δεν είναι μυστικό ότι είμαστε απογοητευμένοι από τον τρόπο που εξελίχτηκε η περσινή χρονιά. Ο στόχος μας είναι να επιστρέψουμε στις νίκες, αυτός είναι και ο λόγος ύπαρξης της McLaren» είπε ο αγωνιστικός διευθυντής Sam Michael και συνέχισε: «Ωστόσο, χρειάζεται μια συγκεκριμένη διεργασία δόμησης και αναγέννησης πριν επιστρέψουμε σε θέση να διεκδικούμε ξανά το παγκόσμιο πρωτάθλημα. Το καλό είναι ότι το αναγνωρίσαμε αυτό και εργαζόμαστε προς αυτή την κατεύθυνση πολλούς μήνες τώρα. Το μέλλον της McLaren είναι λαμπρό».
Ο σχεδιασμός της ΜΡ4-29, αν και αναμένεται να τροποποιηθεί πριν το πρώτο GP στις 16 Μαρτίου 2014, φαίνεται να αποδεικνύει τις ανησυχίες σχετικά με την αισθητική που θα έχει το ρύγχος των φετινών μονοθεσίων, με βάση τον νέο κανονισμό που επιβάλλει τη μύτη του ρύγχους να βρίσκεται πολύ χαμηλότερα σε σχέση με πέρσι, για λόγους ασφάλειας.
Η ριζική αλλαγή των κανονισμών φέτος, με την μετάβαση σε κινητήρες V6 1.6 Τurbo και με τα δύο νέα συστήματα ανάκτησης ενέργειας, θεωρητικά προσφέρει την ευκαιρία στην ομάδα να ξεκινήσει εν λευκώ. Ειδικά δεδομένης της ευχέρειας που είχε η McLaren πέρσι, λόγω της έκβασης του πρωταθλήματος, να στρέψει νωρίτερα από τις άλλες κορυφαίες ομάδες την προσοχή της στην εξέλιξη του μονοθεσίου του 2014.
Ο Jenson Button, παρόλα αυτά, εκτιμά ότι η ανάκαμψη της πρώην πρωταθλήτριας θα χρειαστεί χρόνο: «Η F1 είναι πολύ μεγάλη και πολύ περίπλοκη ώστε μια ομάδα να νιώθει απόλυτα σίγουρη ότι έκανε τα πάντα σωστά και ότι έχει αποκτήσει πλεονέκτημα. Δεν πιστεύω ότι κάποια θα τελειώσει τις πρώτες δοκιμές έχοντας την εντύπωση ότι έχει υιοθετήσει στην εντέλεια τους νέους κανονισμούς».
Ο Βρετανός συμπλήρωσε: «Αυτό που θα γίνει είναι ότι διαρκώς θα αφαιρούμε τις ‘στρώσεις’, καθώς οι μηχανικοί θα συγκεντρώνουν περισσότερες πληροφορίες και θα κατανοούν πως συμπεριφέρονται τα μονοθέσια και οι νέοι κινητήρες. Καθέ ένας άνθρωπος στη F1 βρίσκεται στο άγνωστο. Αυτό θα είναι συναρπαστικό και ενοχλητικό. Στη Jerez αυτό που θα ψάξω πάνω από όλα είναι αυτό το απλό συναίσθημα ότι το μονοθέσιο που κάθεσαι είναι μια στιβαρή βάση εξέλιξης. Μία με την οποία μπορείς να δουλέψεις και να εξελιχθείς στη διάρκεια της χρονιάς. Κανείς δεν περιμένει ότι οι προσεχείς μήνες θα είναι εύκολοι».
Ο διευθύνων σύμβουλος της ομάδας, Jonathan Neale, διευκρίνισε ότι -όπως συμβαίνει με κάθε μονοθέσιο τα τελευταία χρόνια- ότι η ΜΡ4-29 της σημερινής παρουσίασης θα έχει σημαντικές σχεδιαστικές και αεροδυναμικές αλλαγές στον πρώτο αγώνα του 2014, στη Μελβούρνη. «Ανακαλύπτουμε νέα πράγματα στην αεροσήραγγα και στο ψηφιακό CFD διαρκώς. Μόλις αρχίσουμε τις δοκιμές στην πίστα, πιστεύω ότι θα δείτε μια έντονη ροή ιδεών και πρωτοτύπων και αυτή είναι η διαδικασία που μπορεί να κερδίσει ή να χάσει ένα πρωτάθλημα».
