Σε έξι μήνες από σήμερα και συγκεκριμένα στις 4 Οκτωβρίου του 2014, ξεκινά η φετινή έκδοση του κορυφαίου ιστιοπλοϊκού μαραθώνιου, του Volvo Ocean Race… Διεξάγεται κάθε τρία χρόνια και είναι ίσως ο πλέον σκληρός και απαιτητικός αγώνας στον κόσμο για ιστιοπλόους και σκάφη!
Μία επίδειξη πρωτοποριακού design και υψηλής τεχνολογίας αιχμής, ανάμεικτων με εμπειρία, ταλέντο, αυταπάρνηση και ομαδικό πνεύμα, που γεννά μοναδικές συγκινήσεις.
Αυτό είναι το Volvo Ocean Race, με τα συμμετέχοντα σκάφη σε εννέα περίπου μήνες να κάνουν ουσιαστικά τον περίπλου όλης της Γης, δοκιμάζοντας στις πιο αντίξοες συνθήκες τις αντοχές ανθρώπων και σκαφών! Και ο φετινός αγώνας ξεκινάει από το Αλικάντε. Η ισπανική πόλη αποτέλεσε λιμάνι εκκίνησης τόσο για τον προηγούμενο αγώνα, του 2011-12, όπως θα αποτελέσει και για τον επόμενο, του 2017-18.
Ο τερματισμός θα γίνει στο λιμάνι του Γκέτεμποργκ, στη Σουηδία, έδρα της Volvo, στις 27 Ιουνίου 2015. Στα περίπου 38.739 ναυτικά μίλια (ισοδυναμούν με 71.745 χλμ.) που θα πλεύσουν τα συμμετέχοντα σκάφη, θα «πιάσουν» σε εννέα ακόμα λιμάνια. Με τη σειρά, τα λιμάνια του Volvo Ocean Race 2014-15 είναι τα εξής: Αλικάντε (Ισπανία), Κέιπ Τάουν (Νότια Αφρική), Άμπου Ντάμπι (Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα), Σάνια (Κίνα), Ώκλαντ (Νέα Ζηλανδία), Ιταζάι (Βραζιλία), Νιούπορτ (ΗΠΑ), Λισσαβώνα (Πορτογαλία), Λοριάν (Γαλλία), Χάγη (Ολλανδία), Γκέτεμποργκ (Σουηδία).
Το Volvo Ocean Race έχει χαρακτηριστεί ως η «Formula 1 της θάλασσας», λόγω της πολύ υψηλής τεχνολογίας των σκαφών που συμμετέχουν αλλά και του επιπέδου των ιστιοπλόων.
Μέχρι και τον προηγούμενο αγώνα, του 2011-12, ο κανονισμός έθετε κάποιες βασικές προδιαγραφές που έπρεπε να ακολουθήσουν οι σχεδιαστές και οι ναυπηγοί, αφήνοντας όμως μεγάλη ελευθερία κατά την υλοποίηση. Αποτέλεσμα ήταν η δημιουργία πολύ ακριβών σκαφών, με αρκετές διαφορές μεταξύ τους, με τις ομάδες όμως που διέθεταν μεγάλους προϋπολογισμούς να έχουν, εύλογα, σχετικό πλεονέκτημα.
Για να επιτύχει ισονομία ανάμεσα στις ομάδες, η Volvo προχώρησε σε μία πρωτοποριακή λύση: για πρώτη φορά στη 40χρονη ιστορία του θεσμού, όλες οι ομάδες θα διαγωνιστούν με σκάφη πανομοιότυπου σχεδιασμού και κατασκευής, «One Design» όπως αποκαλούνται στη γλώσσα των ιστιοπλόων.
