Μετά το υπό βροχή τελετουργικό της εκκίνησης, μπροστά στο περίφημο Cafe de Paris στο Μονακό, που πραγματοποιήθηκε σήμερα στο πριγκιπάτο, όλοι περιμένουν με αγωνία την ώρα της αλήθειας με τη δράση να ξεκινά αύριο το πρωί με τo shakedown του Ράλι Monte Carlo.
Με τον αγώνα αυτό ανοίγει η αυλαία του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι 2014 που περιλαμβάνει συνολικά φέτος 13 αγώνες και θα ολοκληρωθεί το τριήμερο 14-16 Νοεμβρίου στην Ουαλία.
Με 72 συμμετοχές θα ξεκινήσει ο πρώτος αγώνας της σεζόν, 14 αυτοκίνητα κατηγορίας RC1 (WRC) ανάμεσα τους και τα δυο Hyunday i20 που κάνουν το ντεμπούτο τους με τον Thierry Neuville και Dani Sordo, τρία Polo R που λαμβάνουν μέρος με την ιδία σύνθεση όπως το 2013 Sebastian Ogier, Jari-Matti Latvala και Andreas Mikkelsen. Δυο Citroen με οδηγούς τους Kris Meeke και Mads Ostberg, Επτά Ford Fiesta RS με τα πρώτα δυο να οδηγούν οι οδηγοί της M-Sport Mikko Hirvonen και Elfyn Evans,τα επόμενα πέντε οδηγούν οι Robert Kubica, Martin Prokop, Bryan Bouffier και Francois Delecour.
Συνολικά 19 αυτοκίνητα θα διαγωνιστούν στην κατηγορία RC2 ανάμεσα τους και μια ελληνική συμμετοχή, αυτή του Ελληνικής καταγωγής Jourdan Serderidis που λαμβάνει μέρος με ένα Ford Fiesta R5, με Fiesta R5 επίσης λαμβάνουν μέρος οι Yurii Protasov από την Ουκρανία και ο Armin Kremer με αυτοκίνητο της Stohl Racing.
Για όσους παρακολουθήσουν τους αγώνες, πρέπει να γνωρίζουν ότι οι κλάσεις μετονομάζονται από το 2014 και η κορυφαία (τα WRCars) θα ανήκουν στην RC1. Από εκεί και πέρα, τα S2000, RRC, R5, R4 και N4 θα μετονομαστούν σε RC2, τα τούρμπο των 1.600 κ.εκ., όπως και τα ατμοσφαιρικά 2.000 κ.εκ., S1600 θα λέγονται RC3. Τέλος στην RC4 θα ανήκουν τα αυτοκίνητα της κατηγορίας R2, A6, N3 και kit car με κινητήρες έως 1.600 κ.εκ.
Tα φώτα όλα είναι στραμμένα στους περσινούς πρωταθλητές, τον Ogier και την VW, αλλά και στη νεοφώτιστη Hyundai, που έρχεται με χαμηλούς τόνους αλλά όχι και χαμηλές προσδοκίες, καθώς έχει εντάξει στο δυναμικό της μεγάλα ονόματα.
Την ίδια στιγμή, οι μεταγραφές για τις οποίες γράφαμε όλο το προηγoύμενο διάστημα, τόσο στη Citroen όσο και στη Ford, θέλουν ο καθένας με τον τρόπο του να αποδείξει ότι άξιζε τον κόπο, αλλά και το χρήμα.
Να σημειώσουμε ότι το κέντρο του θρυλικού αγώνα Ράλι Monte Carlo, μετακόμισε από την Valence στην Gap. Οι ειδικές πάντως δεν έχουν πολύ χιόνι όπως αναφέρεται και αυτό σημαίνει ότι θα δούμε πιο πολύ έναν ασφάλτινο αγώνα.
Η αυριανή μέρα περιλαμβάνει το shakedown του αγώνα, ενώ οι μάχες στις ειδικές θα ξεκινήσουν την Πέμπτη και θα συνεχιστούν την Παρασκευή, με επίκεντρο την Gap, για να μεταφερθεί την τελευταία ημέρα στο Μονακό, όπου και θα ολοκληρωθεί με την τέλεση κλασσικών νυκτερινών ειδικών σε διαδρομές όπως η Turini και η Sospel.
Σε ό,τι αφορά στις αλλαγές των κανονισμών, σημαντικότερη είναι η κατάργηση της Qualifying Stage (σ.σ.: η οποία βέβαια δεν ίσχυε στους ασφάλτινους αγώνες) και το ότι η σειρά εκκίνησης θα καθορίζεται πλέον την πρώτη ημέρα από τη βαθμολογία του Πρωταθλήματος, ενώ τις επόμενες δύο τα πληρώματα θα εκκινούν με αντίστροφη σειρά ανάλογα με την κατάταξη του αγώνα.
Ανταγωνισμός και στα ελαστικά…
Πλέον, δεν υπάρχει αποκλειστικότητα σε εταιρεία ελαστικών, όπως μέχρι πέρυσι με τη Michelin και λίγο πιο πριν με την Pirelli. Ετσι, υπάρχει ανοικτός ανταγωνισμός και η Pirelli, εκτός από τη Φόρμουλα 1 (παραμένει αποκλειστικός προμηθευτής), εισέρχεται ξανά στο σπορ με τέσσερα εντελώς νέα ελαστικά τα οποία προορίζονται για χρήση όχι μόνο στην κορωνίδα του σπορ, αλλά και σε άλλα σημαντικά πρωταθλήματα ράλι σε όλο τον κόσμο.
Η νέα προϊοντική γκάμα παρουσιάστηκε στο Autosport International Show στο Birmingham, που παραδοσιακά προαναγγέλλει την έναρξη της σεζόν του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ο Mario Isola, αγωνιστικός διευθυντής της Pirelli, παρουσίασε τα νέα ελαστικά και εξήγησε: «Κύριο χαρακτηριστικό των νέων ελαστικών μας είναι η ευελιξία και ταυτόχρονα η εξειδίκευσή τους.»
Υπομονή λοιπόν ως αύριο που αρχίζει η δράση και όλα αυτά θα έχουν μικρή σημασία σε σχέση με όσα θα γίνουν στις ειδικές.
Με ανανεωμένο το Polo R WRC η VW στο φετινό WRC
Η πρωταθλήτρια κατασκευαστών VW έδωσε στην δημοσιότητα πριν λίγες μέρες φωτογραφίες του ανανεωμένου της όπλου. Εξωτερικά, το ανανεωμένο Polo R WRC κρατάει την ίδια σχεδίαση με πολύ light αλλαγές, την ίδια στιγμή που και οι μπλε – γκρι χρωματισμοί παραμένουν μαζί με το αγνό αλλά άκρως επιθετικό λευκό. Στα μηχανικά μέρη, κινητήρα και σκελετός, σύμφωνα με την γερμανική φίρμα, έχουν αναβαθμιστεί. Έχει βελτιωθεί επίσης και η σταθερότητα του αγωνιστικού μοντέλου, ενώ πλέον θα τρέχει με νέο λογισμικό και ηλεκτρονικά βοηθήματα.
Πάντως ο διευθυντής του αγωνιστικού τμήματος της VW, Jost Capito, έχει αναφέρει στα media ότι η VW δεν επαναπαύεται με την κατάκτηση του τίτλου το 2013 αλλά θα συνεχίσει να δουλεύει σκληρά με σκοπό την κατάκτηση των τίτλων και του 2014…
Να θυμίσουμε σ’ αυτό το σημείο ότι η VW πήρε για πρώτη φορά μέρος στο WRC την χρονιά που μας πέρασε και στο ντεμπούτο της κατάφερε να κατακτήσει τον τίτλο των κατασκευαστών με τον οδηγό της Sebastien Ogier να κερδίζει και τον τίτλο των οδηγών… Το τι ακριβώς θα κάνει η γερμανική φίρμα μέσα στο 2014, θα είναι η χρονιά της και πάλι ή η κυριαρχία της θα απειληθεί από τις παραδοσιακές δυνάμεις του WRC;
Έτοιμη για το ντεμπούτο η Hyundai -Shell…
Ενώ δεν θα πρέπει να ξεχνάμε και τον παράγοντα… Hyundai που σκοπεύει να τραβήξει τα βλέμματα αλλά και τις νίκες στην επανεμφάνιση της στον θρυλικό αυτό θεσμό των Ράλι… Για τη Hyundai – Shell World Rally Team με πληρώματα τους Thierry Neuville / Nicolas Gilsoul και Dani Sordo / Marc Marti στο τιμόνι του i20 WRC το Ράλι Μόντε Κάρλο αποτυελεί τεράστια πρόκληση αφού πρόκειται για ένα από τα πιο απρόβλεπτα και σκληρά στο ημερολόγιο του WRC.
Ρεαλιστικός στόχος της ομάδας είναι να κάνει όσα περισσότερα χιλιόμετρα γίνεται για απόκτηση πολύτιμης εμπειρίας στο πρωτάθλημα. Κάθε αγώνας να είναι ένα βήμα μπροστά στην πορεία της ομάδας.
Πολύ χαρακτηριστικές είναι οι δηλώσεις του υπεύθυνου της ομάδας Michel Nandan: “ Έχουμε οργανώσει μια νεαρή ομάδα από ταλαντούχους επαγγελματίες στα εργαστήρια μας αυτή τη στιγμή. Ολη η προσπάθεια και σκληρή μας δουλειά που έχουμε κάνει εδώ και τόσους μήνες θα δοκιμαστούν έντονα στο Μονακό. Είναι ιδιαίτερα σημαντικό για όλους εμάς αυτό” και συνέχισε “ Διαθέτουμε δυο πολύ καλούς οδηγούς οι οποίοι ανέβασαν την ψυχολογία στην ομάδα και μπορώ να πώ ότι καταφέραμε να συνδεθούμε αρμονικά. Προτεραιότητα μας είναι να τερματίσουμε και με τα δυό αυτοκίνητα και να μάθουμε όσο περισσότερα γίνεται ως βάση εκκίνησης για τους αγώνες που ακολουθούν”.
Tα νέα χρώματα της M-Sport
Λίγες ώρες πριν ανοίξει η αυλαία του παγκοσμίου πρωταθλήματος ράλι για το 2014 από το Μόντε Κάρλο, η M-Sport του Μάλκολμ Γουίλσον παρουσίασε τα νέα χρώματα της ομάδας. Tα δύο Fiesta WRC που θα οδηγήσουν οι Χίρβονεν και Έβανς έχουν σαν βάση το μπλε – μαύρο χρώμα με έντονα τα logo Ford EcoBoost καθώς και των λιπαντικών Castrol. Απουσιάζει κάθε logo του Κατάρ όπως και τα logo της Vodafone που υπήρχαν, αν και συνεχίζουν να υπάρχουν πληροφορίες για μια 3ετή συνεργασία με την εταιρία κινητής τηλεφωνίας. Η συνεργασία της M-Sport με τη Vodafone θα ξεκινήσει από το ράλι Σουηδίας, 2ο γύρο του πρωταθλήματος, και φυσικά το ερώτημα που τίθεται πως η εταιρία κινητής τηλεφωνίας εάν έχει συνάψει τη συμφωνία, «αφήνει» εκτός την πρεμιέρα του πρωταθλήματος που η διάκριση στο πριγκιπάτο του Αλβέρτος είναι κάτι παραπάνω από μισό τίτλο. Εν αναμονή λοιπόν για να δούμε πως θα εξελιχθεί η όλη «υπόθεση». Πάντως εάν η Vodafone «ντύσει» με τα χρώματά της τα Fiesta WRC της Μ-Sport το τοπίο σίγουρα θα αλλάξει.
Με το Lotos Ford WRC ο Robert Kubica…
Μετά από μία χρονιά στο WRC2 και την κατάκτηση του ομώνυμου τίτλου, ο Robert Kubica αποφάσισε να εμπλακεί στους αγώνες Ράλι, γυρνώντας την πλάτη σε προτάσεις που είχε για αγώνες πίστας, και θα ακολουθήσει πλήρες πρόγραμμα στο WRC. Με χορηγό του την εταιρία πετρελαιοειδών Lotos από την πατρίδα του, την Πολωνία, θα οδηγήσει ένα ειδικά διαμορφωμένο Ford Fiesta RS WRC. Ελέω του τραυματισμού του στο δεξί του χέρι, η M-Sport πήρε ειδική άδεια από τη FIA και ο Πολωνός θα χρησιμοποιήσει ένα ειδικό κιβώτιο (πεταλούδα στα πρότυπα των WRCars του ’10 τοποθετημένη πίσω από την αριστερή πλευρά του τιμονιού) και κάθετο χειρόφρενο το οποίο λειτουργεί όταν το πιέζεις και όχι όταν το τραβάς.
Αναφορικά με τις επιδόσεις του, σίγουρα δεν ξέρουμε τι μπορούμε να περιμένουμε. Αναμφίβολα, πέρσι σε κάποιους αγώνες με το DS3 RRC κατάφερε να κάνει ταχύτερους χρόνους από οδηγούς με αυτοκίνητα προδιαγραφών WRC. Στην άσφαλτο που είναι το στοιχείο του, σίγουρα θα είναι πιο ανταγωνιστικός και αν οι ειδικές στο Μόντε είναι στεγνές, θα έχει ενδιαφέρον να δούμε τις επιδόσεις του. Πάντως, αυτό που αξίζει να σημειώσουμε είναι η προσέγγιση που έχει ο Κούμπιτσα στο σπορ, η οποία είναι άκρως επαγγελματική και αποδεικνύει ότι ο Πολωνός έχει πάρει πολύ σοβαρά την εμπλοκή του. O πρώην οδηγός της F1 μετά και τη νίκη που πέτυχε στην Αυστρία κερδίζωντας τον εναρκτήτιο αγώνα του ERC είχε δηλώση: “ Η εμπειρία που απέκτησα οδηγώντας στις αυστριακές ε.δ. μετράει πολύ περισσότερο από τη νίκη που πέτυχα” αυτό θα το δούμε στην πράξη αυτές τις μέρες.
Με καινούργιο δίδυμο οδηγών η Citroen…
Για πρώτη φορά από την πρώτη χρονιά πλήρους εμπλοκής της στο WRC από το 2003, η Citroen θα ξεκινήσει το Πρωτάθλημα με τελείως καινούργιο δίδυμο οδηγών. Η γαλλική ομάδα, θα πρέπει από φέτος να μάθει να ζει χωρίς την παρουσία του εννιά φορές Παγκόσμιου Πρωταθλητή Sebastien Loeb. Ο Γάλλος μεταπήδησε στο WTCC, όπου και θα συμμετάσχει με τη Citroen Racing. Αυτό το γεγονός έχει σαν αποτέλεσμα το αγωνιστικό τμήμα των Γάλλων να έχει χωριστεί σε δύο κομμάτια, προσπαθώντας να αντεπεξέλθει και στους δύο θεσμούς.
Όμως, από ότι έχει φανεί έως τώρα η γαλλική εταιρία ρίχνει περισσότερο βάρος στους αγώνες πίστας, παρά στα Ράλι. Κακά τα ψέματα, αν το Abu Dhabi δεν πρόσφερε απλόχερα τα πετροδόλαρα του στη Citroen, ίσως οι Γάλλοι να μην βρίσκονταν σήμερα στο Πριγκιπάτο. Έτσι, το DS3 του 2014 δεν θα έχει κάποιες αλλαγές σε σχέση με πέρσι. Στις δοκιμές πριν την έναρξη της χρονιάς, η Citroen έδωσε έμφαση στο να εξικοιωθούν οι δύο νέοι οδηγοί με το αυτοκίνητο, αλλά και σε αλλαγές στις ρυθμίσεις ανάρτησης και διαφορικών. Το δίδυμο των οδηγών της ομάδας με τους Kris Meeke και Mads Ostberg να αναλαμβάνουν να φέρουν τη Citroen και πάλι στο δρόμο των επιτυχιών, αποτελεί… “δίκοπο μαχαίρι”.
Με μια ματιά το Ράλι Μόντε Κάρλο
Ημερομηνίες διεξαγωγής: 14 – 19 Ιανουαρίου
Επιφάνεια: Άσφαλτος-πάγος-χιόνι
Πρώτος αγώνας στο WRC: 1973
Αγώνες που έχουν προσμετρήσει στο WRC: 36
Συνολικό Μήκος αγώνα: 1.396,76 χλμ.
Ειδικές Διαδρομές: 15 (συνολικού μήκους 383,88 χλμ.)
Μεγαλύτερη Ε.Δ.: 7η – 9η Vitrolles-Faye 1-2 (49,03 χλμ.)
Μικρότερη Ε.Δ.: 13η – 15η Sospel 1-2 (16,55 χλμ.)
Μέση Ωριαία Ταχύτητα 2013: 80.12 χλμ./ώρα Λεμπ-Ελενά (Citroen DS3WRC)
Mεγαλύτερη Μέση Ωραία Ταχύτητα: 2007 – 103,5 χλμ./ώρα Λεμπ-Ελενά (Citroen C4 WRC)
Νίκες Οδηγών: Λεμπ 7, Μάκινεν 4, Ρερλ 4, Οριόλ 3, Σάινθ 3, Μουνάρι 3
Νίκες Κατασκευαστών: Lancia 11, Citroen 7, Mitsubishi 3, Subaru 3, Toyota 3
Βάθρο 2013
1 Λεμπ – Ελενά (Citroen DS3 WRC)
2 Οζιέ – Ινγκρασία (VW Polo R WRC)
3 Σόρντο – Ντελ Μπάριο (Citroen DS3 WRC)
Συμμετοχές Συνολικά: 72 Εργοστασιακές: 11, FIA 2: 3, WRC 2: 7, WRC 3: 1
Ωράριο Αγώνα
Τετάρτη 15 Ιανουαρίου Shakedown: 08:00 – 10:00 πμ
Πέμπτη 16 Ιανουαρίου
Ωράριο σκέλους: 06:20 πμ – 17:53 μμ
Ε.Δ. + χλμ.: 6 + 125,62
Παρασκευή 17 Ιανουαρίου
Ωράριο σκέλους: 07:52 πμ – 20:45 μμ
Ε.Δ. + χλμ.: 5 + 178,36
Σάββατο 18 Ιανουαρίου
Ωράριο σκέλους: 12:27 πμ – 12:28 μμ
Ε.Δ. + χλμ.: 4 + 79,90
Ενημέρωση
Επίσημο site αγώνα: www.acm.mc
Επίσημο site WRC: www.wrc.com
Ραδιόφωνο: http://www.wrc.com/fanzone/world-rally-radio/
